
.
Foram os povos do antigo Egípto e Mesopotâmia, quem primeiro dividiram o dia em 24 horas. Podemos considerar que foram os Egípcios o primeiro povo que assumiu como cultura, o problema da medição do tempo e cerca de 3500 anos AC construiram os primeiros obliscos (gnómons) que, colocados em lugares estratégicos, projectavam a sua sombra e esta ao mover-se ao longo do dia, formava uma espécie de quadrante que permitia efectuar a divisão do tempo. Surge assim, o relógio de sol, como primeiro instrumento de medição do tempo.
Em alguns locais, pessoas de costumes antigos, continuam a utilizá-los para este fim.